В 2010 году исполнилось пять лет с момента официального рождения проекта «Урал промышленный — Урал Полярный», ставшего своего рода визитной карточкой Уральского федерального округа. Сегодня уральский мегапроект — экономическая и управленческая реальность.
Как всё начиналось? Кто стоял у истоков проекта? Об этом — в материале заместителя генерального директора Корпорации «Урал Промышленный — Урал Полярный», кандидата исторических наук Бориса Кириллова.
Поразительно, но о богатствах Полярного Урала люди знали очень давно — почти всегда! Первые сведения об Уральских горах, имеющихся там сказочных богатствах и необычайно суровом климате привёл ещё античный историк V в. до н.э. Геродот. 
Описывая Рифейские горы (так греки именовали Уральский хребет), он отмечал, что в странах, лежащих у их подножий, «…зима столь сурова, что восемь месяцев там стоит невыносимая стужа. В это время хоть лей на землю воду, грязи не будет, разве только если разведёшь костер... Такие холода продолжаются в тех странах сплошь восемь месяцев, да и остальные четыре месяца не тепло». При этом Геродот заселял Рифеи фантастическими существами, охраняющими огромные богатства: «На севере же Европы, по¬видимому, есть очень много золота. Как его там добывают, я также не могу определённо сказать. Согласно сказанию, его похищают у грифов одноглазые люди¬аримаспы».
Спустя полтора тысячелетия новгородские купцы достигли Полярного Урала. Новгородцы двигались на восток, также подгоняемые слухами о невероятных богатствах, которые хранит суровая земля уральского севера. В XI веке новгородцы установили прямые отношения с аборигенами Югры и более северных территорий. Интересно, что Новгородская летопись отмечает: «Путь к тем горам непроходим из¬за пропастей, снегов, лесов, так что не везде доходим до них».
Это, однако, не остановило ни предприимчивых новгородцев, ни наследовавших им московских воевод — слишком большой куш был поставлен на кон. В 1595 году русскими землепроходцами была основана Обдорская крепость (ныне — Салехард, административный центр Ямало¬Ненецкого автономного округа), а в 1653 году здесь побывали и первые европейские путешественники — датчане, отправленные датским королём к северным берегам России для установления торговых отношений. 
Так в XVI — XVII веках началось освоение Полярного Урала. Оно связано с самыми выдающимися именами, вписанными в историю российской и мировой науки. Среди них — академик Паллас, знаменитый путешественник Крузенштерн, Альфред Брэм (тот самый натуралист, автор «Жизни животных»), Дмитрий Менделеев…
Уже в XIX веке стало ясно, что слухи о легендарных богатствах Севера не лишены оснований. Здесь были обнаружены золотоносные россыпи, кварцы, хрусталь, угли. 
В 1899 году экспедиция под руководством Д.И. Менделеева провела одно из первых комплексных обследований Урала, его природных условий, залежей полезных ископаемых. 
Учёный и его сотрудники впервые предприняли комплекс «полных магнитных измерений» на главных рудниках Северного Урала, что могло бы послужить «для открытия сокрытых в глубине железных руд». Большое внимание учёный уделил рациональному размещению промышленности. Он указывал на необходимость продвижения промышленности на восток, создания промышленных районов в Западной Сибири. Подчёркивая, что треть границ России лежит на берегах северных морей, он писал о необходимости изучения и освоения Северного Ледовитого океана. 
Работы российских учёных были продолжены геологоразведчиками Советского Союза. Кроме твёрдых полезных ископаемых здесь были найдены колоссальные объёмы газа и нефти, через два десятилетия ставших основой экономической мощи Советского Союза. Вывод, сделанный тогда, был однозначен и мало чем отличался от выводов первых новгородских путешественников, посетивших эти края тысячелетием раньше, — для освоения огромных природных ресурсов Севера необходимы дороги!
В 1947 году по указанию И.В. Сталина началось строительство железной дороги Салехард—Надым, получившей впоследствии название «501 стройка». В качестве целей провозглашались развитие инфраструктуры Севера и упрощение вывоза северной продукции как в европейскую, так и в азиатскую части России. Кроме того, эта дорога должна была дублировать Северный морской путь и служить целям улучшения снабжения Северного флота СССР.
В тогдашних условиях руководство страны выбрало самый оптимальный, как им казалось, метод строительства — использование бесплатной рабочей силы, базирующееся на внеэкономических мерах принуждения. На сооружении дороги работало до 80 000 человек — заключённых системы 
ГУЛАГ, содержавшихся в районе Салехарда. В строительство было вложено 42 миллиарда рублей и тысячи человеческих жизней. 
В марте 1953 года, после смерти И.В. Сталина, была объявлена амнистия и освобождена основная масса заключённых, а 25 марта 1953 года правительство СССР приняло решение о приостановке строительства и консервации железной дороги. Построенные участки оказались заброшенными, став памятником бесчеловечной системы… Освоение газовых и нефтяных месторождений Западной Сибири пошло другим путём.
Однако задача формирования единого транспортного комплекса, проходящего по территории Ямала и Югры, связывающего их как с западными, так и более южными регионами России, осталась. 
Почти 50 лет спустя, в кризисном 1998 году, губернаторы Югры Александр Филипенко и Ямала Юрий Неёлов вновь поставили этот вопрос. 
Первым документом, который опре¬
делил формирование проекта, в даль¬
нейшем получившего название «Урал промышленный — Урал Поляр­
ный», стало Соглашение о развитии транспортной инфраструктуры в интересах развития производительных сил
Западной Сибири, Урала и России, подписанное в середине 1998 года главами Свердловской, Пермской, Челябинской областей, Республики Коми, Ямало¬
Ненецкого и Ханты¬Мансийского автономных округов. Оно декларировало необходимость разработки программы комплексного промышленного освоения Территории на основе реализации транспортного и
энергетического коридора вдоль восточного склона Урала, 
связывающего промышленный Урал с сырьевой и энергетической
базой Ханты¬Мансийского и Ямало¬Ненецкого автономных округов. Как вспоминал впоследствии тогдашний губернатор Юрий Неёлов, «мы тогда предложили, что, кроме нефти и газа, надо думать о будущем. У нас есть одна очень хорошая идея, отличный проект, который связан с доразведкой и эксплуатацией Приполярного Урала. Для того чтобы его развивать, надо, конечно, иметь мощную транспортную сеть».
Рубеж веков и тысячелетий выдался для России непростым, поэтому с реализацией этой инициативы пришлось повременить. Однако ненадолго.
Уже в 2003 году идеей заинтересовался полномочный представитель Президента России в Уральском федеральном округе Пётр Латышев, который увидел в проекте серьёзный потенциал развития не только северных территорий вверенного ему федерального округа. 
В конце апреля 2005 года Пётр Латышев встретился с Президентом России Владимиром Путиным и доложил ему соответствующие предложения.
16 мая 2005 года в Челябинске состоялось окружное совещание под председательством Главы государства Владимира Путина. Именно на нём впервые было озвучено название мегапроекта «Урал промышленный — Урал Полярный».
В совещании, помимо Петра Латышева, приняли участие министр природных ресурсов РФ Юрий Трутнев, министр транспорта Игорь Левитин, губернаторы регионов Уральского федерального округа. 
«Исторически Урал для России — это, безусловно, локомотив индустриально­промышленного развития, — отметил, открывая совещание, Президент. — Промышленный потенциал округа настолько богат, что он обязан быть одним из самых бурно развивающихся регионов России». Поэтому, «чтобы добиться его прорывного развития, необходимо расширять горизонты возможностей, искать и новые сферы приложения капитала, и дополнительные источники роста самой региональной экономики». Президент заявил: «Задача развития транспортной инфраструктуры страны является нашим национальным приоритетом». 
Полномочный представитель Президента в УрФО Пётр Латышев развил мысль Президента о необходимости наращивания на Урале транспортных сетей и сделал вывод: «Очевидна необходимость формирования транспортного коридора вдоль восточного склона Урала. Возможное название проекта «Урал промышленный — Урал Полярный». Его ядро — строительство новой железнодорожной магистрали Полуночное — Обская; автомагистрали Салехард — Урай — Тюмень. Почему ядро? Потому что именно строительство железной дороги вдоль восточного склона вкупе с автодорогой даёт жизнь индустриальному комплексу Урала, обеспечивая доступ к горнорудной базе. Для создания оптимальной транспортной сети в регионах интенсивного природонедропользования Крайнего Севера, обеспечения доступа к новым запасам углеводородного сырья предполагается также достройка железнодорожной линии Обская — Бованенково (ОАО «Газпром») с последующим выходом на порт Харасавэй; строительство железнодорожной линии Надым — Салехард; строительство железнодорожной линии Коротчаево — Игарка с перспективой на Дудинку, Норильск».
Подробнее об обстоятельствах формирования мегапроекта — в готовящейся к изданию монографии Бориса Кириллова «Уральский федеральный округ. Начало XXI века».
О сегодняшнем этапе реализации комплексного инвестиционного проекта «Урал промышленный — Урал Полярный» — на портале www.cupp.ru.
