Институт полномочных представителей Президента России в федеральных округах был создан 13 мая 2000 года в целях упорядочения и оптимизации системы власти на всех её уровнях.
18 мая полпредом Президента в Уральском федеральном округе был назначен Пётр Михайлович Латышев.
Основными задачами полномочного представителя были определены:
— организация в соответствующем федеральном округе работы по реализации органами государственной власти основных направлений внутренней и внешней политики государства, определяемых Президентом Российской Федерации;
— организация контроля за исполнением в федеральном округе решений федеральных органов государственной власти;
— обеспечение реализации в федеральном округе кадровой политики Президента Российской Федерации;
— представление Президенту Российской Федерации регулярных докладов об обеспечении национальной безопасности в федеральном округе, а также о политическом, социальном и экономическом положении в федеральном округе, внесение Президенту Российской Федерации соответствующих предложений.
Появление нового федерального института управления не стало неожиданным. Федеральные округа были созданы в условиях, когда на пути развития российского общества встал барьер из целого ряда серьёзных проблем: отсутствие механизмов реализации законов, наталкивающихся на административное сопротивление, сохраняющаяся нестабильность в обществе, девальвация духовно­нравственных ценностей.
В аппарате полномочного представителя Президента РФ в Уральском федеральном округе в разные годы работали многие видные политические деятели, такие как Сергей Собянин (вице¬премьер Правительства России), Виктор Басаргин (министр регионального развития России), Сергей Вахруков (губернатор Ярославской области),  Михаил Пономарёв (зам. директора департамента Правительства РФ), Владимир Туманов (зам. председателя Арбитражного суда РФ), Борис Кириллов (зам. генерального директора Корпорации «Урал промышленный  — Урал Полярный») и др.
В декабре 2008 года Указом Президента Российской Федерации полномочным представителем Президента РФ в Уральском федеральном округе был назначен Николай Александрович Винниченко.
«Округ стратегического значения»
Такое определение Уральскому федеральному округу дал в 2003 году тогдашний Президент России Владимир Путин. В подтверждение этого он привёл такие факты:
— на долю УрФО приходится свыше 90 процентов общероссийской добычи газа и более чем 65 процентов добычи нефти;
— рост объёмов промышленного производства в округе в 2003 году превысил общероссийские показатели: если в России в целом только 5,2, то в округе — 6;
— при этом увеличение внутренних инвестиций сопровождается и ростом иностранных вложений — в год на 41 процент.
Территория округа занимает 1788,9 тысячи квадратных километров, что составляет почти 11 процентов от площади Российской Федерации и превышает вместе взятые территории Германии, Франции, Великобритании и Испании.
В состав Уральского федерального округа входят: Свердловская область, Челябинская область, Курганская область, Тюменская область, Ханты¬¬Мансийский и ЯмалНенецкий автономные округа. Всего на территории округа находится 904 муниципальных образования.
Численность населения округа составляет 12 563 тысячи человек (8,7 процента от общей численности населения России), из них городского — 80,1 процента, сельского — 19,9 процента. Самые крупные города с населением более одного миллиона человек: Екатеринбург и Челябинск. Наиболее высокой степенью урбанизации характеризуются Свердловская и Челябинская области. Округ отличается невысокой плотностью населения. Число жителей на 1 квадратный километр территории округа — 6,8 человека при средней по России — 8,5 человека на квадратный километр. Наибольшей плотностью населения отличаются центральная и южная части федерального округа, где плотность достигает 42 человека на квадратный километр. Такое положение дел объясняется особенностями географического положения регионов и структурой их промышленного производства.
Важно подчеркнуть, что округ расположен в фокусе трёх перспективных топливнэнергетических комплексов мирового значения: Западной Сибири, включая шельф Карского моря; Тимано­¬Печорской провинции и далее шельфа Баренцева моря и, наконец, Каспийского региона и Западного Казахстана. В освоении всех этих регионов может быть использован потенциал уральской промышленности в силу близости расположения и огромного накопленного опыта.
Уральский федеральный округ отличается благоприятным транспортным положением, развитой сетью автодорог общего использования с твёрдым покрытием и водного транспорта, удобно связывающими его со всеми регионами страны. Через Уральский федеральный округ проходят электрифицированные железнодорожные магистрали Транссибирской, Среднесибирской и Южно­¬Сибирской железных дорог. Здесь проложено более двух десятков транзитных трубопроводов нефти и газа большого диаметра в направлении Западная Сибирь — Урал — Центр — Европа.
По территории округа протекают крупные судоходные реки России — Обь и Иртыш. Значительные ресурсы поверхностных и подземных вод позволяют обеспечить промышленное и хозяйственнпитьевое водоснабжение.
Уральский федеральный округ является одним из наиболее богатых минеральнсырьевых регионов Российской Федерации, стоимость разведанных в нём запасов, приходящихся на единицу площади, на порядок выше, чем в среднем по России. Большинство субъектов УрФО обладают крупными, даже по мировым меркам, месторождениями минерального сырья. В Ханты¬¬Мансийском и ЯмалНенецком автономных округах разведаны и эксплуатируются нефтяные и газовые месторождения, относящиеся к ЗападнСибирской нефтегазоносной провинции, в которой сосредоточено 66,7 процента запасов нефти (6 процентов — мировых) и 77,8 процента газа (26 процентов мировых запасов).
Округ располагает значительными запасами железных, титаномагнетитовых и медных руд, цветных, благородных и редких металлов, торфа, асбеста, нерудных строительных материалов, драгоценных и полудрагоценных камней.
Природные ресурсы Урала отличаются большим разнообразием и оказывают огромное влияние на его специализацию и уровень развития.
В определённом смысле Уральский федеральный округ может служить моделью России.
Отчётливо выделяются: индустриальное ядро округа, его аграрный пояс и сырьевые провинции. В экономике округа ведущую роль играют отрасли, занимающие лидирующее положение и в экономике Российской Федерации в целом: топливнэнергетический комплекс плюс металлургия вместе с сырьевой базой, машиностроение (высокие технологии), атомная промышленность, оборонный комплекс, сельское хозяйство, транспорт (железнодорожный и трубопроводный). Особое значение для стратегического развития имеет наличие в округе арктической зоны, районов Крайнего Севера — традиционных зон хозяйствования коренных малочисленных народов, а сегодня — и активного промышленного освоения.
Уральский федеральный округ является типично российской территорией и по этническим характеристикам. Здесь проживает более 100 национальностей, из них около 80 процентов приходится на долю русских, до 10 процентов составляет татарбашкирское население.
Аналогичной является и конфессиональная структура округа: здесь действуют сотни православных приходов, мусульманских общин, иных конфессий и религиозных направлений.
На территории Ханты¬¬Мансийского и ЯмалНенецкого округов до 6 процентов населения приходится на коренные народности — ханты, манси, селькупы, ненцы, которые сохранили свои обычаи и национальный уклад. Сохранению самобытной культуры северных народов государство уделяет самое серьёзное внимание. С созданием Уральского федерального округа эта работа получила новый импульс благодаря расширению информационного и культурного обмена между территориями страны.
Следует подчеркнуть особую роль округа как пограничного региона России: протяжённость сухопутной государственной границы — более 1300 километров, плюс морская граница на севере. Они открывают для Уральского федерального округа новые перспективы развития приграничной торговли и приграничных отношений.

По материалам журнала «УрФО», 2002 № 1,  2006 № 10,  2007 № 8¬9.